Laurenz Berges hat viele Jahre in Duisburg foto­gra­fiert. Motive fand er in her­un­ter­ge­kom­me­nen Stadtteilen. Nun zeigt der Kunstverein den unsen­ti­men­ta­len Blick des Künstlers auf eine Stadt im Umbruch.

Kein Abgesang auf die Schönheit: Laurenz Berges sanfte Aufnahme eines Tunnels in Duisburg

Eine Buchhandlung in Cloppenburg, Anfang der 80er-Jahre. Ein locken­köp­fi­ger Teenager blät­tert in einem Fotoband. Immer wie­der bleibt sein Blick an einer der Seiten hän­gen. Abgemagerte Menschen sieht er, ärm­li­che Wohnsituationen, ver­dorrte Landschaften. Gut mög­lich, dass damals die Leidenschaft für die Fotografie und unge­wöhn­li­che Motive begann. Heute ist der 49-jährige Laurenz Berges einer der wich­tigs­ten Fotografen des Landes.

Der Fotoband, der ihn so beein­druckte, stammte von Walker Evans. Der Amerikaner hatte Mitte der 30er-Jahre die Landbevölkerung von Alabama por­trä­tiert und die Folgen der gro­ßen Wirtschaftskrise fest­ge­hal­ten. Entstanden ist ein Bericht zur Lage der Südstaaten, der enor­men Einfluss auf fol­gende Künstlergenerationen hatte.

Laurenz Berges ist einer davon. Dass der Düsseldorfer Fotograf in den ver­gan­ge­nen Jahren immer wie­der nach Duisburg gereist ist, um dort schä­bige Hauseingänge, her­un­ter­ge­kom­mene Hinterhöfe, reno­vie­rungs­be­dürf­tige Unterführungen zu foto­gra­fie­ren, hat viel mit sei­nem Vorbild Evans zu tun.

Was Berges aller­dings von Evans trennt: In sei­nen Ansichten von Duisburg fehlt der Mensch. Diese Eigenart hat er von Bernd und Hilla Becher über­nom­men. In den 90er-Jahren stu­dierte Berges bei dem ein­fluss­rei­chen Fotografenpaar an der Düsseldorfer Kunstakademie. Wie die Bechers in ihren Aufnahmen von Fachwerkhäusern und Industrieanlagen gibt auch Berges der Architektur und der gebau­ten Landschaft den Vorzug – aller­dings ver­zich­tet er auf die Schwarz-Weiß-Einschränkung sei­ner Lehrer. Komplex kon­stru­ierte und farb­lich dif­fe­ren­zierte Blicke auf ver­wit­terte Wellblechgaragen, Hauswände, von denen die Farbe abspringt oder ver­na­gelte Fenster, sind das Thema sei­ner Werke, die jetzt im Duisburger Kunstverein zu sehen sind.

Nebensächliches gewinnt Bedeutung

Man muss sich davor hüten, Berges‹ Aufnahmen als Dokumentation zu betrach­ten. Jedes Bild ist viel­mehr kom­po­niert. Um dies zu errei­chen, arbei­tet er wie ein Forscher. Er sucht, ent­deckt und wählt aus. Immer wie­der begibt er sich in Gegenden, von denen er hofft, dort seine Motive zu fin­den: Mit kon­zen­trier­tem Blick tas­tet er Häuser, Straßen und Hinterhöfe in Marxloh, Ruhrort, Homberg oder Bruckhausen ab.

In Arbeiter– und Migrantenvierteln, Rotlichtmilieus und Industrieanlagen ist die Wahrscheinlichkeit sehr hoch »Wände zu fin­den, wo der ganze Dreck der Geschichte noch dran ist«. Berges arbei­tet genau und sorg­fäl­tig, er selbst würde das pro­sai­scher mit »ich bin nicht der Schnellste« for­mu­lie­ren. Das hat zur Folge, dass der Künstler nur wenige Projekte macht, die aber ausreizt.

Berges‘ Aufnahmen sind keine Dokumentationen – jedes Bild ist komponiert

Bekannt gewor­den ist er mit einer Serie über ver­las­sene Kasernen der Sowjetarmee in Ostdeutschland. Nach der Wende foto­gra­fierte Berges die Interieurs aus­schließ­lich bei Tageslicht. Wobei das Wort Interieur für jene lee­ren Innenräume mit ihrer stump­fen, gespens­ti­gen Farbigkeit und den Spuren der Abnutzung zu vor­nehm ist. Als »Chronist des Abwesenden« hat der Kunsthistoriker Thomas Weski Berges ein­mal bezeich­net. Dass Nebensächliches Bedeutung gewin­nen kann, ist seit­dem sein Thema.

Den ver­las­se­nen Kasernen folg­ten die ver­las­se­nen Dörfer des Braunkohletagebaus zwi­schen Köln und Aachen. Doch dies­mal erwei­terte der Spurensucher sein Repertoire. Berges‹ Aufnahmen zei­gen nicht nur Innenräume, son­dern auch Blicke aus Fenstern und auf Landschaften. Die Entscheidung, den geschütz­ten Innenraum zu ver­las­sen, muss für ihn ein gewal­ti­ger Sprung gewe­sen sein. Wer den vor­sich­ti­gen Mann beob­ach­tet, spürt, dass er nur schwer unbe­kann­tes Terrain betritt. Er liebt es, Bekanntes, Gesichertes aufzusuchen.

Seit über fünf Jahren inter­es­siert Laurenz Berges sich für das Ruhrgebiet. Begonnen hat es mit dem Auftrag für die Kulturhauptstadt 2010, das Ruhrgebiet zum Thema zu machen. An dem Projekt »Ruhrblicke« hat­ten sich auch seine Lehrer Bernd und Hilla Becher sowie seine heute berühm­ten Kommilitonen Andreas Gursky, Candida Höfer und Thomas Struth betei­ligt. »Ruhrblicke« stellte für Berges eine beson­dere Herausforderung dar, schließ­lich hatte schon der berühmte ame­ri­ka­ni­sche Fotograf und Filmemacher Robert Frank mit »Hunter« einen fik­tio­na­len Reisebericht über das Ruhrgebiet gedreht. Und auch Bernd und Hilla Becher hat­ten dort immer wie­der Stätten der Industriekultur fotografiert.

Keine Klischees

Regelmäßig reist Laurenz Berges nach Duisburg, fährt dann mit sei­nem VW durch die abge­nutz­ten Straßen, wäh­rend er die lang­sam vor­bei­zie­hende Industrielandschaft mus­tert, immer auf der Suche nach einem Motiv. Hin und wie­der hält er an. Etwa wenn die grüne Wand eines alten Hauses erscheint. Schon einige Male ist er hier gewe­sen, um zu prü­fen, ob die­ses alte Gebäude mit der unge­wöhn­lich grü­nen Patina »etwas taugt«. Auch die­ses Mal fällt Berges die Beurteilung schwer, denn ein Lkw steht vor dem Gebäude. Alles, was die Schönheit der Textur beein­träch­ti­gen könnte, darf auf kei­nen Fall aufs Bild. Außerdem haben Berges‹ Werke den Anspruch, zeit­los zu sein. Gegenstände, die dem Bild eine his­to­ri­sche Einordnung geben könn­ten, mei­det er. Dazu gehört auch der Lkw.

„Wände, wo der ganze Dreck der Geschichte noch dran ist.“

Und noch eine Regel hat der Fotograf auf­ge­stellt: Es gilt unter allen Umständen, Klischees zu ver­mei­den. Denn zu infla­tio­när sind Aufnahmen, die das Revier auf rau­chende Schlote oder still­ge­legte Zechen redu­zie­ren. Die Welt ohne Vorurteile auf­zu­sau­gen, das hat er bei der New Yorker Fotografin Evelyn Hofer gelernt, deren Assistent Berges war. Bei Hofer hat er erkannt, dass es nicht dar­auf ankommt, wo und was man foto­gra­fiert, son­dern wie. Daraus resul­tierte das lange Suchen nach einem bild­wür­di­gen Motiv. Wenn ein Ort, eine Stelle oder eine Situation nach vie­len Prüfungen die Vorstellungen Berges‹ erfül­len, ist das Bild noch lange nicht im Kasten.

Das darf man im wört­li­chen Sinn ver­ste­hen. Denn der Fotograf arbei­tet mit einer schwe­ren Großbildkamera, die nur mit Stativ benutzt wer­den kann. Der Aufbau der Kamera ist umständ­lich und die Handhabung erregt Aufsehen. Wenn der Künstler mit dem gel­bem Abdunklungstuch, das sei­nen Kopf vor der Kamera bedeckt, vor sei­nem Motiv steht, dann fra­gen die Passanten, was er da eigent­lich mache. Er sei Architekturfotograf, sagt er dann immer. Das sei am ein­fachs­ten. Dass es Kunst ist, eine häss­li­che Tür mit einem dre­cki­gen Tuch, einen ver­kohl­ten Fries oder ver­dreckte Klingelschilder zu foto­gra­fie­ren, dazu gehört schon ein biss­chen Sehübung.

Geleitet wird Laurenz Berges von sei­nem Glauben an das Sichtbare. Für ihn sind Dinge Ausdruck einer Wahrheit. War es bei den sowje­ti­schen Kasernen der Blick auf eine poli­tisch gewan­delte Welt, so ist es bei den Duisburg-Fotos die Frage nach dem Umgang mit einer unter­ge­hen­den Industriekultur. Laurenz Berges ist ein poli­tisch den­ken­der Mensch. Wenn er über die Zukunft des Ruhrgebiets und sei­ner Menschen spricht, fragt man sich: Warum foto­gra­fiert er nie­mals Menschen, so wie Walker Evans oder Evelyn Hofer? Aber wie alles bei Laurenz Berges braucht ein sol­cher Schritt – viel Zeit.